그동안 남북관계는 대내외적 요인에 의해 화해와 갈등이 반복되어 왔다. 이는 남북한과 한반도를 둘러싼 주변국들의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있고 뚜렷한 해결방법의 부재 속에서 예정된 결과라 할 수 있다. 복잡한 상호작용의 결과물인 이러한 악순환을 일거에 해소할 수는 없지만 단계적 접근으로써 상호체제를 인정하고 군사적 위협 제거를 위한 고민이 필요하다. 이는 일방적 통일을 배제하고 경제통합을 통한 상호 이익 추구를 의미하는 통일관의 변화를 수반한다. 최근 각 기관에서 실시한 통일의식조사는 젊은 세대들의 변화된 통일관을 보여주고 있다. 이제는 우리 사회에서 암묵적으로 논의되던 일방적 통일론을 포기하고 감성적 통일논의를 지양할 필요가 있으며 보다 현실적인 대안이 필요한 시점이다.