주민자치에 대한 참여 부족은 어제 오늘의 일이 아니다. 정부나 주민자치회가 수없이 노력해왔지만, 여전히 젊은 세대는 등 돌리고, 참여 현장에서는 활기를 찾기 어렵다. 도대체 무엇이 문제일까? 단순히 “왜 참여하지 않는가”를 따져 묻는 것으로는 부족하다. 이제는 “왜 참여해야 하는가”에 주목하고, 주민들이 스스로 참여할 이유와 동기를 부여하는 새로운 전략이 필요하다. 이 글에서는 참여 그 자체를 흥미롭게 만드는 ‘게임화(Gamification)’라는 해법을 제안한다. 재미없는 것을 재미있게, 느슨한 연대를 협력적 경쟁으로 바꾸는 게임화가 주민자치의 지루한 문턱을 허물고, 다양한 세대가 어우러지는 새로운 장을 열 수 있을지 주목해보자.